Gérald Genta, gigant szwajcarskiego wzornictwa zegarków, powiedział kiedyś: „Nie lubię zegarków! Dla mnie zegarki są antytezą wolności. Jestem artystą, malarzem i nie znoszę podążać za ograniczeniami czasu. To mnie złości.” Mimo to projektant, który był artystą w każdym tego słowa znaczeniu, zamienił czas w dzieło sztuki.
Pewnego popołudnia w 1969 roku Gérald Genta otrzymał telefon od Georges’a Golay’a, dyrektora Audemars Piguet, jednej z wiodących szwajcarskich marek zegarmistrzowskich, z informacją, że potrzebuje projektu sportowego zegarka, i że chce go mieć wczesnym rankiem następnego dnia. Tej nocy muza z głębin odwiedziła Géralda Gentę, który zaprojektował ośmiokątny pierścień inspirowany starymi hełmami nurków, podczas gdy odsłonięte śruby służące do mocowania hełmu do górnej części pancerza zostały przekształcone w projekt z osadzonymi sześciokątnymi śrubami na pierścieniu, który Gérald Genta przekazał wczesnym rankiem następnego dnia. 1972 rok przyniósł powstanie zegarka o średnicy 39 mm. Model Royal Oak został wprowadzony na rynek w 1972 roku.
Dzięki charakterystycznej ramce, dużej tarczy Grande Tapisserie, zintegrowanej obudowie i bransolecie oraz dużej, sportowej stalowej obudowie w czasach, gdy zegarki z metali szlachetnych były normą, Royal Oak był śmiałym preludium do współczesnych klasyków.
Ponadczasowy projekt i rzemiosło warte dalszego badania, najbardziej kultowy zegarek z automatycznym naciągiem w kolekcji Royal Oak firmy Audemars Piguet otrzymał współczesny zwrot w czasie, z subtelnymi zmianami, w tym bardziej off-centralne okno daty, szersze znaczniki godzin, koło minutowe drukowane na pierścieniu tarczy, a nie na tarczy guilloché, dzięki czemu wszystko jest bardziej czytelne, i bardziej elegancki wygląd po nocy nurkowania. Światło nocy stało się bardziej eleganckie.
