Gérald Genta, de reus van het Zwitserse horlogedesign, zei ooit: “Ik hou niet van horloges! Voor mij zijn horloges de antithese van vrijheid. Ik ben een artiest, een schilder, en ik haat het om de grenzen van de tijd te volgen. Het maakt me kwaad.” Toch heeft de ontwerper, die een kunstenaar in elke zin van het woord was, de tijd tot een kunstwerk gemaakt.
Op een middag in 1969 kreeg Gérald Genta een telefoontje van Georges Golay, directeur van Audemars Piguet, een van de grootste horlogemerken van Zwitserland, met de mededeling dat hij een ontwerp voor een sportief horloge nodig had, en dat hij het de volgende ochtend vroeg wilde hebben. Die nacht bezocht de muze uit de diepte Gérald Genta, die een achthoekige ring tekende, geïnspireerd op oude duikhelmen, terwijl de blootliggende schroeven waarmee de helm aan het pantser van het bovenlichaam was bevestigd, werden omgevormd tot een ontwerp met ingebedde zeshoekige schroeven op de ring, die Gérald Genta de volgende ochtend vroeg overhandigde. 1972 zag de creatie van een 39 mm diameter De Royal Oak werd gelanceerd in 1972.
Met zijn kenmerkende lunette, grote Grande Tapisserie wijzerplaat, geïntegreerde kast en armband, en een grote sportieve stalen kast in een tijd dat horloges van edelmetaal de norm waren, was de Royal Oak een gedurfde voorbode van hedendaagse klassiekers.
Het meest iconische zelfopwindende horloge uit de Royal Oak-collectie van Audemars Piguet, een tijdloos ontwerp en vakmanschap dat het waard is nader te worden onderzocht, heeft nu in de loop der tijd een eigentijdse draai gekregen, met subtiele aanpassingen zoals een meer uit het midden geplaatst datumvenster, bredere uurmarkeringen, een minutencirkel gedrukt op de schijfring in plaats van op de guilloché wijzerplaat, waardoor alles beter afleesbaar is, en een elegantere uitstraling na een nacht duiken. Het licht van de nacht is eleganter geworden.
